10.3. Mutabilidad e Inmutabilidad

Hasta ahora cada vez que estudiamos un tipo de variables indicamos si son mutables o inmutables.

Cuando una variable es de un tipo inmutable, como por ejemplo una cadena, es posible asignar un nuevo valor a esa variable, pero no es posible modificar su contenido.

>>> a="ejemplo"
>>> a="otro"
>>> a[2]="c"
Traceback (most recent call last):
    File "<stdin>", line 1, in <module>
TypeError: 'str' object does not support item assignment

Esto se debe a que cuando se realiza una nueva asignación, no se modifica la cadena en sí, sino que la variable a pasa a apuntar a otra cadena. En cambio, no es posible asignar un nuevo caracter en una posición, ya que esto implicaría modificar la cadena inmutable.

En el caso de los parámetros mutables, la asignación tiene el mismo comportamiento, es decir que las variables pasan a apuntar a un nuevo valor.

>>> lista1 = [10, 20, 30]
>>> lista2 = lista1
>>> lista1 = [3, 5, 7]
>>> lista1
[3, 5, 7]
>>> lista2
[10, 20, 30]

Algo importante a tener en cuenta en el caso de las variables de tipo mutable es que si hay dos o más variables que apuntan a un mismo dato, y este dato se modifica, el cambio se ve reflejado en ambas variables.

>>> lista1=[1, 2, 3]
>>> lista2 = lista1
>>> lista2[1] = 5
>>> lista1
[1, 5, 3]

10.3.1. Parámetros mutables e inmutables

Las funciones reciben parámetros que pueden ser mutables o inmutables.

Si dentro del cuerpo de la función se modifica uno de estos parámetros para que apunte a otro valor, este cambio no se verá reflejado fuera de la función. Si, en cambio, se modifica el contenido de alguno de los parámetros mutables, este cambio sí se verá reflejado fuera de la función.

A continuación un ejemplo en el cual se asigna la variable recibida, a un nuevo valor. Esa asignación sólo tiene efecto dentro de la función.

>>> def no_cambia_lista(lista):
...     lista = range(len(lista))
...     print lista
...
>>> lista = [10, 20, 30, 40]
>>> no_cambia_lista(lista)
[0, 1, 2, 3]
>>> lista
> [10, 20, 30, 40]

A continuación un ejemplo en el cual se modifica la variable recibida. En este caso, los cambios realizados tienen efecto tanto dentro como fuera de la función.

>>> def cambia_lista(lista):
...     for i in range(len(lista)):
...         lista[i] = lista[i]**3
...
>>> lista = [1, 2, 3, 4]
>>> cambia_lista(lista)
>>> lista
[1, 8, 27, 64]